加齢黄斑変性

加齢黄斑変性とは

• 加齢黄斑変性は、黄斑部（視細胞が多く集まる網膜の中心で直径2mmほどの範囲）が主に加齢によって変性し、その影響で様々な眼症状がみられている状態を言います。主な症状は、物がゆがんで見える、視野の中央が見えづらいといったもので、さらに病状が進行するようになると視力が低下するようになります。なお視力低下は黄斑部の中心の直径0.4mmほどの中心窩に病状がみられることで起き、急激に低下するようになります。なお同疾患は欧米では、高齢者の中途失明の原因の第1位に挙げられていますが、日本でも高齢化に伴って患者数が増加傾向で、視覚障害の原因疾患の第4位となっています。
• 原因については、主に黄斑の老化現象が原因とされ、50歳以上の男性が発症しやすく、年齢が高くなればなるほど発症するリスクは高くなります。また喫煙、食生活、紫外線にさらされる、遺伝といったことも同疾患には影響すると言われています。また発症は片側の眼で発症することが大半ですが、年齢が高くなるにつれて両眼に発症する確率が高くなります。ちなみに50歳未満の方で同じような症状があるという場合は、別の疾患の可能性も考えられます。

検査について

加齢黄斑変性の発症の有無を調べる検査では、問診や視力検査のほか、アムスラー検査（格子状の線が描かれているものを見て、中心暗転やゆがんで見えないかを確認する）、眼底検査（新生血管の状態や出血、網膜などの萎縮具合を確認）をします。その結果、発症が疑われる場合はOCT（光干渉断層計）で、脈絡新生血管、網膜色素上皮の異常などを確認します。新生血管がみられたら蛍光眼底造影を行い、そこで脈絡膜新生血管の血液の漏出が確認されると滲出型の加齢黄斑変性が考えられます。また萎縮型が疑われる場合は、OCTの後に眼底自発蛍光検査を行って診断をつけます。

治療について

• 検査の結果、滲出型の加齢黄斑変性と診断を受けたら速やかに治療を行います。なおその内容は、病状の程度によって異なります。
• 滲出型は脈絡膜新生血管の発生が原因ですが、同血管が黄斑部の真ん中にある中心窩にまで進行していなければ、レーザー光線によって新生血管を焼きつぶしていくレーザー光凝固（網膜凝固）を行います。ただ、この場合は照射によって周囲の正常な視細胞も損傷させてしまうことから、術後に見ようとする部分のすぐ横あたりに見えない部分が出てくるようになります。これは視力が急激に低下してしまう中心窩に病状が及ばないために行われるものです。
• 一方、中心窩にまで新生血管が達してしまっている場合は、抗VEGF療法と光線力学療法があります。
• 抗VEGF療法は、新生血管の増殖や成長を抑制する薬剤（抗VEGF薬）を硝子体に注射する治療法です。治療の際は、点眼麻酔を行った後に硝子体内（眼球）に抗VEGF薬を注射していきます。治療自体は数分で終了し、1回の注射で数週間は効果を持続させることができますが、4週～6週おきくらいで繰り返し注射を打つ必要があります。緑内障の患者様は一時的とはいえ眼圧を上げてしまうので、慎重に使用するようにいたします。
• また光線力学療法は、レーザー治療のひとつです。この場合は、まず腕の血管（静脈）から薬剤（光感受性物質）を点滴していきます。そして中心窩にある新生血管に薬剤が到達したのを確認してから、特殊なレーザー光線を新生血管に向けて照射していきます。すると新生血管の中に入った光感受性物質が、光に反応して活性酸素を出していきます。この活性酸素は毒性が強く、新生血管を損傷させるようにします。なお同療法によるレーザーでは熱はほぼ出ませんので、中心窩の視細胞が焼けることはありません。ただし、視力が良い患者様では、視力が低下することもあるので、視力が0.5以下に低下している方が対象になります。この治療の目的も視機能の保持にあるわけですが、3ヵ月に1 度の間隔で造影検査を行い、新生血管が固まるまでは治療を繰り返していきます。